Les figurines tout comme les poupées sont des jouets commercialisés auprès des collectionneurs garçons et adultes. Ils s’inspirent principalement de certains personnages de films, de bandes dessinées, de jeux vidéo ou d’émissions de télévision. Les figurines sont faites pour jouer ou, lorsqu’il s’agit d’objets de collection, pour les exposer.
L’histoire des figurines d’action
Le premier jouet avec la classification « figurine » a été fabriqué en 1946 par Hasbro et a été appelé « G.I. Joe » après un terme générique pour un soldat inventé pendant la Seconde Guerre mondiale. Il s’agissait d’un ensemble de figurines de 30 cm sur le thème militaire qui représentaient différentes branches militaires : Action Soldier (armée américaine), Action Sailor (marine américaine), Action Pilot (USAF), Action Marine (USMC) et Action Nurse.
Les figurines portaient des vêtements changeants selon la branche. Afin d’accroître la popularité de ce type de jouet dans d’autres parties du monde, Hasbro a octroyé une licence pour ce produit à des entreprises sur d’autres marchés. Ces entreprises ont également fabriqué leurs propres figurines de ligne d’action. L’une de ces sociétés était Takara du Japon. Ils ont fabriqué leur propre figurine en utilisant le torse sous licence de G.I. Joe pour leur Henshin Cyborg-1, figurine représentant un robot au corps transparent et aux entrailles, à la tête et aux pieds chromés.
En temps de crise de l’approvisionnement en pétrole dans les années 1970, Takara, ainsi que d’autres fabricants de jouets, ont eu des problèmes à fabriquer des figurines d’actoïne plus grandes et ils ont commencé à en fabriquer de plus petites. C’est ainsi qu’en 1974, ils ont commencé à fabriquer et à vendre des figurines Microman, un jouet cyborg de seulement 9,5 cm de hauteur, dont les pièces étaient interchangeables. Sa taille et sa capacité à changer de forme ont inspiré des figurines plus petites ainsi que des robots jouets transformables.
Les premières figurines de super-héros ont été fabriquées en 1971 lorsque Mego a obtenu une licence et a commencé à fabriquer des figurines de super-héros American Marvel et DC comic book. Grâce à Mego, des figurines plus petites de 9,5 cm sont entrées sur le marché occidental en introduisant Micromen sous le nom de « Micronauts« . Mego a perdu sa part de marché en 1976 lorsque les droits de fabrication des figurines et jouets Star Wars ont été cédés à Kenner. Avec le succès des figurines d’action Star Wars, de nombreux studios de cinéma ont mis en scène des personnages de films sous licence pour en faire des figurines d’action.
Dans les années 80 et 90, les styles et les conceptions des figurines d’action s’élargissent. Beaucoup d’entre eux étaient basés sur des personnages de dessins animés tels que Masters of the Universe, G.I. Joe, Thundercats, et Super Powers Collection. Au Japon, l’anime robot devient populaire et inspire la société Takara à réinventer les figurines d’action cyborg Microman en figurines robot appelées « Micro Robots ». La première ligne de cette série a été Micro Change jouets qui étaient des objets qui pouvaient « transformer » en robots. A la fin des années 80, des collectionneurs ont déclaré apparaître qui utilisait des figurines pour l’exposition seulement. Cela a changé le marché des figurines en l’inondant et en faisant baisser les prix.
Aujourd’hui, le marché des figurines d’action se développe encore plus et de nouvelles entreprises font leur apparition. Les figurines d’action, en plus des figurines traditionnelles, sont maintenant fabriquées à partir de personnages de films, de musiciens et d’athlètes. Les éditeurs de bandes dessinées produisent également des figures de personnages de bandes dessinées. Les figurines à collectionner sont le plus souvent vendues dans des chaînes de magasins spécifiques plutôt que dans la grande distribution. Non ouvertes, les figurines comportant des « erreurs » et des « emballages courts » ont une valeur marchande plus élevée.